Books and Edited Volumes

Canguilhem, Georges. The Normal and the Pathological. Zone Books, 1991.
Chemers, Michael M. Staging Stigma: A Critical Examination of the American Freak Show. Palgrave Macmillan, 2008.
Chemers, Michael M. The Monster in Theatre History: This Thing of Darkness. Routledge, 2017.
Chemers, Michael M., and Analola Santana, editors. Monsters in Performance: Essays on the Aesthetics of Disqualification. Routledge, 2022.
Chemers, Michael M., Ekaterina Trachsel, and Gerald Siegmund, editors. Staging Monstrous Bodies: Questioning Normative Orders. Routledge, 2025.
Cohen, Jeffrey Jerome, editor. Monster Theory: Reading Culture. University of Minnesota Press, 1996.
Foucault, Michel. Abnormal: Lectures at the Collège de France 1974–1975. Verso, 2003.
Gebhard, Gunther, et al., editors. Von Monstern und Menschen: Begegnungen der anderen Art in kulturwissenschaftlicher Perspektive. transcript, 2009.
Ionesco, Eugène. Rhinoceros and Other Plays. Translated by Derek Prouse, Grove Weidenfeld, 1960.
Olson, Greta. Criminals as Animals from Shakespeare to Lombroso. Routledge, 2013.
Preciado, Paul B. Can the Monster Speak? A Report to an Academy of Psychoanalysts. Translated by Frank Wynne, Fitzcarraldo Editions, 2019.
Shildrick, Margrit. Embodying the Monster: Encounters with the Vulnerable Self. Sage, 2002.
Smith, David Livingstone. Making Monsters: The Uncanny Power of Dehumanization. Harvard University Press, 2021.
Stammberger, Birgit. Monster und Freaks: Eine Wissensgeschichte außergewöhnlicher Körper im 19. Jahrhundert. transcript, 2011.

Articles and Book Chapters

Bousselmi, Meriam. “LE SOUTENEUR NATUREL DES JUGEURS: Staging the Monstrosity of the Norm.” Staging Monstrous Bodies: Questioning Normative Orders, edited by Michael Mark Chemers, Ekaterina Trachsel, and Gerald Siegmund, Routledge, 2025, pp. 89–103. DOI: 10.4324/9781003565932-10.
Chauvaud, Frédéric. “Les Figures du Monstre dans la Seconde Moitié du XIXe Siècle.” Ethnologie Française, vol. 21, no. 3, 1991, pp. 243–253. JSTOR, www.jstor.org/stable/40989393.
Jelinek, Elfriede. “Elfriede Jelinek, Nobel Literature Laureate, on the Rise of the Far Right: ‘I Can Hear a Monster Breathing.’” Le Monde, 7 Feb. 2024, www.lemonde.fr/en/opinion/article/2024/02/07/elfriede-jelinek-nobel-literature-laureate-on-the-rise-of-the-far-right-i-can-hear-a-monster-breathing_6502470_23.html. Accessed 10 May 2026.

Podcasts and Online Resources

“Das Monströse und das Theater: Inszenierungen monströser Körper und Ordnungen.” WilsonstrasseFM, Apr. 2024, www.wilsonstrassefm.com/en/-hta/monster. Accessed 10 May 2026.
The Show Where They Talk About Monsters. The Center for Monster Studies, University of California, Santa Cruz, www.monsterstudies.ucsc.edu/podcast. Accessed 10 May 2026.

Language: The seminar is conducted bilingually in English and German. The working and discussion languages are flexible.

Course Work (Studienleistung): Regular and active participation, including one in-class presentation.

Final Assessment (Prüfungsleistung):
A written term paper or a video or podcast contribution, including interview-based formats, each accompanied by written documentation.

The written documentation should present the research question, the methodological approach, the literature and sources used, as well as a critical reflection on the artistic or media-based approach.

Sprache: Das Seminar wird zweisprachig auf Englisch und Deutsch durchgeführt. Arbeits- und Diskussionssprachen sind flexibel.

Studienleistung: Regelmäßige und aktive Teilnahme sowie ein Referat im Seminar.

Prüfungsleistung:
Eine Hausarbeit oder ein Beitrag in Video- oder Podcast-Form, auch im Interviewformat, jeweils mit schriftlicher Dokumentation.

Die schriftliche Dokumentation umfasst die Darstellung der Forschungsfrage, der methodischen Vorgehensweise, der verwendeten Literatur und Quellen sowie eine kritische Reflexion des künstlerischen bzw. medialen Ansatzes.

(English)

 “Can the Monster Speak?” With this question, Paul B. Preciado opens a critical reflection on bodies, voices and subject positions that are marked by normative orders as deviant, dangerous, unintelligible or “monstrous.” This seminar takes this question as a starting point to examine how monstrosity is produced, staged, claimed, redirected and contested in performance, theatre, art and cultural policy.

The seminar introduces central questions in Monster Studies and connects them with legal, normative and cultural-theoretical perspectives. Drawing on Jeffrey Jerome Cohen, Michael M. Chemers, Michel Foucault and Georges Canguilhem, we will ask how societies produce figures of the monstrous and what these figures reveal about norms, fears, exclusions, law, justice and belonging.

Monsters will not be approached only as fantastic or fictional figures, but as figures of the border. They show where a society draws the limits of the human, the visible, the audible, the recognisable and the protectable. Together, we will examine how artistic and institutional practices stage monstrosity, reproduce or challenge normative orders, and open spaces in which excluded voices can speak back.

Learning Objectives:

- Introduction to central approaches in Monster Studies and their connection to theories of normativity, law and culture.

- Analysis of monstrosity as a cultural, aesthetic, political and juridical construction.

- Reflection on norm, deviance, dehumanisation, othering and belonging in theatre, performance and cultural policy.

- Strengthening analytical skills in working with artistic, performative and institutional stagings of monstrosity.

(Deutsch)

„Can the Monster Speak?“ Mit dieser Frage eröffnet Paul B. Preciado eine kritische Auseinandersetzung mit Körpern, Stimmen und Subjektpositionen, die durch normative Ordnungen als abweichend, gefährlich, unverständlich oder „monströs“ markiert werden. Das Seminar nimmt diese Frage zum Ausgangspunkt, um zu untersuchen, wie Monstrosität in Performance, Theater, Kunst und Kulturpolitik hergestellt, inszeniert, angeeignet, umgedeutet und bestritten wird.

Das Seminar führt in zentrale Fragestellungen der Monster Studies ein und verbindet diese mit rechts-, norm- und kulturtheoretischen Perspektiven. Ausgehend von Jeffrey Jerome Cohen, Michael M. Chemers, Michel Foucault und Georges Canguilhem fragen wir, wie Gesellschaften Figuren des Monströsen hervorbringen und was diese über Normen, Ängste, Ausschlüsse, Recht, Gerechtigkeit und Zugehörigkeit sichtbar machen.

Monster werden dabei nicht nur als fantastische oder fiktionale Gestalten verstanden, sondern als Grenzfiguren. Sie zeigen, wo eine Gesellschaft die Grenzen des Menschlichen, Sichtbaren, Hörbaren, Anerkennbaren und Schützenswerten zieht. Gemeinsam untersuchen wir, wie künstlerische und institutionelle Praktiken Monstrosität inszenieren, normative Ordnungen reproduzieren oder herausfordern und Räume öffnen, in denen ausgeschlossene Stimmen zurücksprechen können.

Lernziele:

- Einführung in zentrale Ansätze der Monster Studies und ihre Verbindung zu Norm-, Rechts- und Kulturtheorie.

- Analyse von Monstrosität als kultureller, ästhetischer, politischer und juridischer Konstruktion.

- Reflexion über Norm, Abweichung, Dehumanisierung, Othering und Zugehörigkeit in Theater, Performance und Kulturpolitik.

- Stärkung analytischer Kompetenzen im Umgang mit künstlerischen, performativen und institutionellen Inszenierungen von Monstrosität.