Das achtzehnte Jahrhundert, das Zeitalter der Aufklärung, war vielfältig und widersprüchlich, glanzvoll, geistvoll und kriegerisch zugleich. Zwischen dem Tod Ludwigs XIV. 1715 und der Französischen Revolution 1789 fanden epochale Wandlungen vor allem im geistigen Bereich statt, die den Weg in die Moderne öffneten. Nach allgemeinen Überlegungen zur Geschichte der Frühen Neuzeit stellt das Seminar die Zeit der Aufklärung unter verschiedenen Aspekten vor.