In der Vergleichenden Politikwissenschaft gehört der Vergleich von Sozialpolitiken zu den besonders
häufig beforschten Politikfeldern. Dies liegt unter anderem daran, dass die
Sozialausgaben in den meisten entwickelten Demokratien den höchsten Teil der
staatlichen Ausgaben ausmachen. Dabei zeichnen sich die Wohlfahrtstaaten einerseits
durch eine hohe Pfadabhängigkeit aus: die historischen Weichenstellungen, ob
etwa auf versicherungsbasierte Sicherungsmechanismen oder steuerbasierte
Sozialleistungen gesetzt wird, besitzen bis heute eine erhebliche Prägekraft. Die
verschiedenen Typen von Wohlfahrtsstaaten unterscheiden sich bis heute
hinsichtlich ihrer zugrundeliegenden Normen und Ansprüche. Daneben lassen sich
jedoch auch einige Konvergenzen erkennen – etwa, dass in den vergangenen
zwanzig Jahren im Zuge von Krisendiskursen in vielen Wohlfahrtsstaaten eine
stärkere Betonung auf Aktivierung und Vermarktlichung gesetzt wird; eine
Tendenz, die von Kritiker*innen als Prekarisierung gefasst wird.

Im Seminar lernen wir die verschiedenen historischen Entwicklungspfade kennen, die zur
Herausbildung von Wohlfahrtsstaaten geführt haben. Wir diskutieren die bis
heute prägende Typologie der Wohlfahrtsstaatregime nach Esping-Andersen und ihre
kritische Würdigung, etwa durch feministische Forschung. Im zweiten Teil des
Seminars gewinnen wir über Länderstudien einen Einblick in Kontinuität und
Wandel einiger paradigmatischer Wohlfahrtstaaten.